美国当地时间8月22日(北京时间8月23日)消息，美国宇航局计划周一发射的一部新红外太空望远镜将使天文学家看到宇宙更模糊的角落和那些利用现有观测设备无法看到在太空物体。

　　这部太空红外望远镜(SIRTF)最初定于今年4月份发射升空，但由于技术问题发射被屡次推迟。现在这部望远镜终于定于美国时间下周一(8月25日)凌晨1点35分在佛罗里达州坎纳 维拉尔角由波音公司德尔塔2型火箭运载升空。

　　这一耗资12亿美元的新望远镜项目是对美国宇航局现有在轨稳定太空望远镜系统的支持，目前美国已有的在轨超能太空望远镜包括“哈勃”太空望远镜、“钱德拉”X射线观测台和“科姆顿”伽马射线观测台。

　　研究人员计划利用这一新的红外望远镜来追踪更远的天体和环绕其它恒星运行的行星，它们可能具有与地球相同的环境，因此也许存在着生命。

　　美宇航局天文与物理部门主管安尼-金尼指出：“通过这个项目，我们能够看到数十亿年前的宇宙，这将帮助我们弄清宇宙中的首批物体是何时以及如何形成的？它们的组成是什么的？”

　　新望远镜的红外传感器将看到宇航一些最黑暗的角落，这些地方要么太远、太冷或被灰尘所包围以致于现在的望远镜无法看到。由于从宇宙最远的地方传来的光线要花很长时间的旅行才能到达地球，因此由新望远镜捕捉到的图像将表明宇宙在遥远的过去是什么样子。

　　美国宇航局航天科学研究人员艾德-韦勒指出：“通过研究恒星周围形成行星的灰尘圆盘的结构与组成，这将帮助我们寻找类似地球可能存在生命的行星，这将回答‘我们来自哪里？’和‘我们是孤独的吗？’等问题。”

　　新的红外望远镜将包括一个85厘米宽的镜子和三个主要部件：一部可以捕捉近或中红外光线的摄像机、一部可分析光线的光谱仪和一个研究远红外波长的光度计。新望远镜的寿命预计在2年半至5年期间，这要看望远镜上设备的运行情况。