美国“哥伦比亚”号航天飞机今年2月1日在返航途中解体坠毁。经调查，机翼前端的隔热部件受一块泡沫材料撞击而产生孔洞，导致超高温气体进入航天飞机机体，是酿成事故 的直接技术原因。“哥伦比亚”号事故调查人员为此建议，在目前暂时停飞的美国航天飞机机群重返太空前，宇航局必须研究出能修复隔热部件损伤的手段。

　　美国宇航局局长奥基夫8日在一个新闻发布会上介绍说，在“哥伦比亚”号出事前，宇航局工程师曾探讨过如何修补航天飞机损伤的问题，但他们早先得出的结论认为，这项任务需要专门工具，实际中基本无法操作。正因如此，在“哥伦比亚”号最后一次飞行中，航天飞机上没有准备现成维修工具。

　　“哥伦比亚”号事故后，宇航局工程师重新进行了研究，发现维修损伤可能比原先想象的要简单。奥基夫称，专家们已初步找到可能的解决方案，具体说就是将两种化合物填补到隔热部件的孔洞中，两种化合物混合后会发生化学反应而形成密封剂。这种密封剂在航天飞机重返大气层的高温下会发生膨胀，将孔洞堵死。

　　不过，要真正完成修复，宇航员们还必须穿上臃肿太空服，在失重状态下通过太空行走，到航天飞机外面将密封剂填补到损伤部位。这就需要有得心应手的工具。奥基夫说，专家们对多种工具进行研究后发现，常见的由泡沫材料制成的油漆刷子是一个不错选择，它的一大优点是不会与密封剂粘着。据悉，类似的刷子在美国商店里售价不超过1美元，很多美国人拿它来粉刷自己的住宅。

　　奥基夫说，虽然宇航局正在考虑以刷子作为修补航天飞机损伤的工具，但目前还不能说这就是最后方案，未来还需要对此作进一步测试。(完)