外形不规则的火卫一

　　英国科学家们表示，他们准备向火星发射两个微型探测器以实现对其两颗卫星火卫一和火卫二的探测，并以此来填补火星卫星探测的空白。

　　科学家们在其中的一个探测器上将安装上对火星卫星进行远程观测及从火星轨道进行测量的各类必需仪器，另一个探测器将实施登陆火卫一或火卫二表面的计划。这两个探测器都将装备依靠太阳能支撑的离子发动机，这可以大大增强它们的有效负荷。其中的轨道探测器能够负载重达60公斤的探测仪器，而其携带的登陆器重量仅为16公斤。

　　此项火星卫星探测工程由英国国家航天中心提供财政支持，预计此项工程还将被列入欧洲航天局的“曙光女神”计划。如果一切进展顺利，2007年该项目的技术筹备工作将全部完成并进入实施阶段。

　　此前，火星卫星不像火星本身那样倍受科学界关注。1969年，飞越火星的美国宇宙探测器“水手-7”号首次拍摄到火卫一，上个世纪70年代，探测器“水手-9”号、“海盗-1”号和“海盗-2”号相继拍摄到火星卫星更为详细的照片。

　　据专家介绍，火卫一和火卫二从外形上来看与小行星相似，其外形很不规则。火卫一的体积为：13.3×11.1×9.3千米，火卫二体积为：7.5×6.1×5.2千米。

　　在此之前，以研究火星卫星为目的向火星发射探测器的唯一一项方案是1988年由前苏联实施的，在此项探测方案框架内共发射了“火卫一-1”号和“火卫一-2”号二个星际探测站。遗憾的是，这两个探测站都没有最终完成赋予它们的使命。“火卫一-1”号在飞向火星时遇难，“火卫一-2”号顺利抵达了目的地，但是1989年3月28日贴近火卫一时失去了联系。