| “发现”号，四年来首次夜间上路 |
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| 新闻晨报 2006-12-11 |
美国“发现”号航天飞机9日夜从佛罗里达州肯尼迪航天中心成功发射升空，在为期12天的行程中，发现号上的几名宇航员将完成太空行走、继续建设国际空间站等任务。
取消2003年来的日间发射约束
大风险些又将“发现”号这次太空行程推迟，但发射时间临近时，天气转好，航天飞机终于在美国东部时间9日20时47分点火升空。这是4年多来，美国航天飞机第一次在夜间发射。
“发现”号上这次共搭载7名宇航员，其中5人从未执行过航天飞机飞行任务。但从指令长马克·波兰斯基的言语看，这些人都感觉不错。波兰斯基在“发现”号进入太空后说：“我们有5个人还没停止微笑呢。”
“发现”号此行目的地是国际空间站，宇航员们将在那里继续空间站的建设。地面控制人员在航天飞机发射升空后对国际空间站上的宇航员说：“你们的伙伴正向你们飞去。”
国际空间站上的宇航员迈克尔·洛佩斯―阿莱格里亚回答道：“我们会把灯打开让他们能找到我们。”
“你们今晚看到了成功发射，这是这个国家和其他任何国家所能做的最富挑战性、技术最高超、最困难的事情，”美国宇航局局长迈克尔·格里芬说。
地面控制人员告诉航天飞机上的宇航员：“最初报告显示，没有任何严重问题，航天飞机状态良好。”
航天飞机指令长波兰斯基回答说：“这是一项伟大任务良好开端的征兆。”
“发现”号顺利完成夜间发射，意味着未来几年内美国宇航局在航天飞机发射时机的选择上将更加从容，以尽量保证空间站建设进度。美宇航局认为，在今年前两次的航天飞机发射中，设计改进后的外部燃料箱表现良好，泡沫绝热材料的脱落在“可接受的范围内”。慎重考虑后，宇航局取消了从2003年“哥伦比亚”号失事后一直严格遵守的日间发射约束。
7名宇航员中有5个“新手”
由于只有两人此前执行过航天飞机飞行任务，就经验而言，这组人马是过去8年来执行飞行任务团队中经验最少的。上次出现这种“新人团队”还是在1998年4月，那时执行任务的“哥伦比亚”号上也有5个新手。
尽管新手居多，但指令长波兰斯基说，团队中的每个人都已接受过8年到12年不等的培训，所以“尽管他们以前没飞过，但接受培训或执行过不同级别的任务已至少8年，所以我不认为他们是新手。”
本次飞行使代表欧洲航天局的瑞典宇航员克里斯特·富格莱桑成为第一个进入太空的瑞典人，这位现年49岁的前瑞典飞盘全国冠军1996年加入宇航员团队。本次太空之旅中，他除了要与同伴一起太空行走外，还计划在太空中创造一项飞盘飞行时间最长的世界纪录。
而第一次执行航天飞机飞行任务的苏尼特·威廉斯本次将空间站上的欧洲航天局宇航员托马斯·赖特尔替换回家，自己在那里待上至少半年。
“发现”号计划于21日返回肯尼迪航天中心。在为期12天的行程中，7名宇航员的第一项任务是在飞行过程中检查航天飞机的隔热瓦，这是“哥伦比亚”号2003年失事后，所有宇航员在飞行中的必备任务。
面临空前复杂的空间作业
“发现”号计划11日与国际空间站对接，他们给国际空间站带去了价值1100万美元的设备，返航时，将把国际空间站上的托马斯·赖特尔带回地球。
宇航员们计划进行3次太空行走，并计划为国际空间站外部安装新设备，还将为国际空间站部分结构的电力系统重新布线。
宇航局官员说，由于布线工作非常复杂，这将使宇航员面临空前复杂的空间作业。
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