| 美国“发现”号航天飞机安全降落 |
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| 新华社 2006-12-25 |
美国“发现”号航天飞机于美国东部时间２２日下午５时３２分（北京时间２３日早晨６时３２分）安全降落在佛罗里达州肯尼迪航天中心，从而结束了这次为期１３天的飞行任务。
美国宇航局的电视直播报道说，“发现”号航天飞机最初定于当天下午３时５６分降落，但肯尼迪航天中心区域的短时阵雨迫使地面控制中心放弃了第一次降落时机。当天，美国宇航局同时启动了３处降落场，根据天气情况可随时更改降落地点和时间。经过１个多小时的等待，肯尼迪航天中心天气逐渐好转，迎来了第二次降落时机。
４时２６分，“发现”号航天飞机发动机点火，脱离绕地球飞行轨道，开始减速下降。在成功穿越地球大气层后，“发现”号航天飞机从肯尼迪航天中心西北方向俯冲下来，飞向第１５跑道。５时３２分，“发现”号航天飞机安全着陆。地面控制中心通过无线电通话说，“‘发现’号，欢迎回家！”
“发现”号航天飞机此次为国际空间站送去了新的结构组件。在与空间站对接的８天时间里，宇航员们共进行了４次太空行走，安装组件、为空间站重新配线、转换电力供应系统，最后费尽周折将一组旧太阳能电池板收回。此外，“发现”号航天飞机还为空间站送去了１名新的驻站宇航员，将站上的欧洲航天局宇航员托马斯·赖特尔替换下来，随“发现”号航天飞机返回地球。
这是今年美国航天飞机的第三次、也是最后一次飞行任务。在明年的航天日程表上，美国宇航局安排有５次航天飞机飞行任务，将是航天飞机更为繁忙的１年。
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