“凤凰”号将在火星表面运行三个月

蓝圈处是“凤凰”号的降落范围

　　据美国国家宇航局公布的最新消息，“凤凰”号探测器已于美国东部时间5月25日19时53分(北京时间5月26日7时53分)，成功登陆火星北极。其为期三个月的探测活动也就此拉开帷幕。

　　旅途漫漫经历生死7分钟

　　“凤凰”号于去年8月4日发射升空，在抵达火星表面前，其已飞行了6.79亿公里。与目前正在火星表面“四处游荡”的“勇气”号和“机遇”号火星车不同的是，“凤凰”号将呆在着落地点不动，“专心”开展各种研究工作。

　　“凤凰”号的降落过程持续约7分钟，穿越火星大气时的速度高达1.9万公里/小时。借助火星大气的摩擦和释放降落伞减速，其降落时的速度将减至8公里/小时，实现“软着陆”。

　　在穿越火星大气的过程中，剧烈的摩擦将令使“凤凰”号挡热板的温度急剧增加至1426摄氏度。

　　就是这短短的7分钟时间里，决定着“凤凰”号最终的命运。在人类向火星表面发射的探测器中，有超过一半都是因着陆时发生意外而坠毁的。

　　如果一切进展顺利，“凤凰”号将在着陆后两个小时传回首张照片。

　　目标直指火星生命

　　“凤凰”号的着陆点位于火星北极的瓦斯蒂塔斯－伯勒里斯平原上。NASA之所以选择这里作为降落地点，不但是因为该处地势平坦，岩石较少，可增加着陆成功率，也与“凤凰”号的任务存在密切关系。据参与这项计划的科学家介绍，在火星北极的冰层中很可能保存着有关火星生命演化过程的重要信息，例如有机分子、微生物及其活动痕迹等。

　　探测器上安装的科学设备能够发现并分析碳和氢这两种构成生命的基本元素，从而确定火星北极在过去和现在是否存在任何生命形式。

　　不过，“凤凰”号并不后立即展开工作。在着陆后的最初几天里，它将对搭载的各种设备进行检测。从降落后的第10个火星日开始，探测器将开始挥舞长为2.35米的机械臂采集火星冰层标本，并开始各种研究活动。

　　与“勇气”号和“机遇”号相比，“凤凰”号可以说是非常“短命”，其任务期只有三个月。由于受到太阳能电池板功率的限制，其工作时间最多也只能延长一个月。当火星北半球的冬季来临时，“凤凰”号将会因供电不足而最终停止运转。